金融业的薪酬水平居高不下广受诟病，也成为“占领华尔街”运动的主要诉求之一。如果从更长的时间尺度检视美国的情况，一切变得有趣起来。

    经济学家托马斯-菲利蓬（THOMAS PHILIPPON）和阿里尔-雷谢夫（ARIELL RESHEF）的研究表明，在20世纪初，金融业和私营部门其他行业支付给具有相似教育程度的员工的薪酬大体相当。但接下来，金融业薪酬就大幅上升，到华尔街崩盘的1929年，达到了其他行业的1.7倍。这一上升与金融领域一项幅度更大的上升相呼应：菲利蓬最近提交给纽约联储的另一份研究报告显示，金融中介的总成本（支付给金融机构的全部薪酬和利润）在1870年仅为2%，在1930年则上升到了6%.1929年崩盘后，这个趋势并未立即扭转，随后的若干年里，金融业薪酬仍然很高。这是因为美国经济其他领域的薪酬都已下降。在20世纪30年代末，金融业与其他行业薪酬之比又回落至1：1附近，并在之后的30年里维持在这一水平；二战结束后的几年里，美国银行家薪酬与其他专业人士大致相当。但20世纪70年代末以来，世界又迎来了一个新的周期：金融中介总成本从1950年的4%跃升至2010年的9%；金融业薪酬在2006年达到了私营部门其他行业薪酬的1.7倍——颇有讽刺意味的是，这个水平与1929年相同。值得注意的是，后大萧条时代薪酬水平的下降会不会在后次贷时代出现？就目前而言，这样的降幅还过于微小，但显而易见的是，随着监管效果开始显现、去杠杆化持续。